◆ どんな距離でも ◆

　相方のヨウ香さまは、前夜から東京入り。会場付近のホテルに泊まっておいでです。二日前の電話でも、
　　　暁：　「当日は休暇先から行くので、いつもより少し遅めに到着するかもです」
　　　ヨ：　「大丈夫、わたしが先に行って準備してるから♪」
　という、大変なごやかなやりとりがございました。……が、しかし。

　その朝、辿りついたブースは無人。
　「？」と首を傾げつつも、とりあえず宅配便の箱を取りに行き、テーブルの準備を始めたのですが、ヨウ香さまが現れる気配はありません。
　……もしや不測の事態が勃発したのだろうか。

　ならば今日は一人？　スタンド・アローン？？
　いや、場に臨んで動揺は禁物。大丈夫、山水の新刊はすでに完成してここにあります。ご案じめさるな、ヨウ香さま。たとえ麒麟一人でも、立派に勤め上げてご覧に入れますとも！

　と涙を拭って立ち上がった瞬間、そこに忽然とヨウ香さまのお姿が！
　「うふふ。朝ごはんをゆっくり食べて出発したら、道に迷っちゃったー♪」

　どんな至近距離であっても、人は迷子になることができる。

　と心から実感した、開場前の出来事でございました。…しみじみ。

◆ Appreciation ◆

　今回は印刷所から直接搬入だったため、会場で初めて目にした新刊も無事に仕上がっておりました（ほっ）。
　ヨウ香さまもスタンバイＯＫ、ブースの準備も整い、１０時半に開場でございます。

　今回も多くの方々にお逢いできて、本当に嬉しい一日になりました。
　お名前を存じ上げなくても、これまで何度もお越し下さっている方々。目が合うとにっこりして下さったり、「楽しみにしていました」と声をかけて頂けるのは、毎回すごく大きな喜びなのです。（後にメールを下さった白雪さま。いらして下さっていたのですね！（喜））
　そうやって今回、初めてお話できたお一人とは、なんとサイト開設直後からのご縁を頂いていたと知って、思わず伏礼したい気持ちに駆られつつ、御璽をお捧げしたのでした。（Ｋさま、お話できて嬉しかったですー♪（←手を振りつつ））
　こうしたイベントは初体験！でいらした小雨さま。改めてお逢いできることを楽しみにしておりますね♪
　イベントのたびにお越し下さるfleurさま。今回はしっかりお話できて、どきどきするくらい嬉しかったです。
　ちょうど一年前のリアルの集いにお越し下さった方々とも、再会が叶いました。
　頼もしい副幹事にして、今回も撤収をお手伝い下さったかりのさま。そのソウル・シスター（笑）であり、大変な遠路をお運び下さった陽子さま。「前回お逢いした方々がいて、何だかほっとしました」と微笑まれたハルカさま。初夏の頃にまたお逢いしましょう、とお約束した通りに笑顔でお越し下さった四季さま。
　また今回は、数週間前に誕生日を迎えていたため、会場でもさまざまな形でお祝いを頂いたことに、改めて心からお礼を申し上げたいと思います。
　何度でも感謝せずにいられないのは、ＧＷというまさしくゴールデンな休暇のさなかに、わざわざ会場まで足をお運び下さったことです。普段はモニター越しにいらっしゃる方々と、こうして実際にお逢いして、直接向かい合うことができるのが、イベントの最大の喜びなのです。

　

◆　ツンデレラ登場　◆

　そうするうちに、イベントも終了の時刻に。そろそろテーブルの上を片付けようとしていたときでした。ふと覚えのある気配を感じて顔を上げると、そこにはなんと、蓬莱の名画師・日さまのお姿が！

　　　暁：　「どどど、どーしてあなたがここに？！」
　　　日：　「新幹線に乗ってきたからだと思います」
　　　暁：　「でも来るなんて、電話で話したときだって一言も…！」
　　　日：　「言ったら驚かす意味がなくなるからね」
　　　暁：　「…そのためだけに、わざわざ東京まで？」
　　　日：　「他に何の理由があると？」

　……なんというツンデレ。

　と思わず目眩を覚えつつも、決して近いとはいえない距離を、それも新幹線で（！）いらして下さったことが、どんなに嬉しかったことか。
　すかさず再会のハグをかまし、今回も挿画を担当して下さった新刊をお渡しし、おまけに撤収作業まで手伝って頂いたのでした。…てへ（照）。

　しかし、賢明なるマドモアゼル方。今になって考えますに、別段日さまは、麒麟に逢いたかったという訳では全然なく、 これは純粋にまっぱ発言を公表されたことへのリベンジだったのだと思うのです。

　違いますか、マイ・ミューズ？